Circular Economy and SMEs: A Bibliometric Analysis of Trends, Impact, and Emerging Themes

Motivation

• Known: 순환경제는 take-make-dispose 모델에서 재사용, 재제조, 재활용을 중심으로 하는 재생 시스템으로의 전환을 의미하며, SMEs는 경제적 중요성과 적응 능력으로 인해 순환경제 전환에 중요한 역할을 한다.
• Gap: 순환경제-SME 관련 문헌이 단편화되어 있고, 대기업이나 거시경제 전략 연구에 비해 중소기업의 순환경제 실제 운영방식에 대한 이해가 불완전하며, 개념적으로 순환경제 도입을 정의하고 측정하는 방식이 일관성 없다.
• Why: SMEs는 전 세계 기업의 대다수를 차지하고 고용과 경제 성장에 크게 기여하므로, 지속 가능성 목표 달성을 위해 SMEs의 순환경제 참여 이해가 필수적이며, 이는 정책과 경영진의 의사결정을 지원한다.
• Approach: Scopus 데이터베이스에서 Boolean 검색을 통해 396개 논문을 수집하고, Microsoft Excel, Harzing's Publish or Perish, VOSviewer를 활용하여 출판 동향, 지역 분포, 인용 성과, thematic clusters를 정량적으로 분석했다.

Achievement

Figure 4: Network visualization map of author keywords

• 출판 동향 파악: 2018년 이후 출판물의 급격한 증가 확인 및 시간에 따른 연구 성장 패턴 도출
• 주요 기여국 식별: India, Italy, United Kingdom이 가장 생산적인 국가로 확인되어 지역 간 연구 분포의 불균형 제시
• 인용 영향력 분석: Barriers, enablers, innovation strategies에 관한 seminal works 식별을 통해 학계의 핵심 논의 영역 규명
• Thematic pillars 도출: Contextual and institutional conditions, operational and technological pathways, sectoral or regional applications 세 가지 주요 주제 영역 발견
• 이론적·실무적 기여: 순환경제-SME 연구의 지적 풍경을 매핑하고 정책 및 경영 시사점 제시 및 미래 연구 방향 제안

How

Figure 1: Data collection process

• Scopus 데이터베이스에서 'circular economy' AND 'sme' 등 Boolean operators를 포함한 검색 쿼리로 2010-2025년 데이터 수집", 'Microsoft Excel을 이용한 기초 데이터 정제 및 정리
• Harzing's Publish or Perish 소프트웨어로 인용 통계 및 저자별, 출판년도별 성과 분석", 'VOSviewer를 활용한 keyword network visualization을 통해 thematic clusters와 연결성 매핑
• 출판 트렌드, 지역 분포, 인용 분석, 키워드 공동 발생(co-occurrence) 등 다층적 분석 실시

Originality

• 순환경제와 SME 분야에 특화된 최초의 체계적 bibliometric 분석으로, 단편화된 문헌을 통합적으로 종합
• Thematic pillars의 3단계 분류(contextual-institutional, operational-technological, sectoral-regional)를 제시하여 연구 지형의 구조적 이해 제공
• Traditional narrative review와 달리 정량적이고 객관적인 bibliometric 방법론을 적용하여 연구 진화의 객관적 증거 제시
• 개발 경제권 SMEs의 제약 조건(자금 접근성, 인프라, 정책 지원 부족)을 구체적으로 언급하여 맥락 특화적 분석

Limitation & Further Study

• Scopus 데이터베이스만 사용했으므로 다른 데이터베이스(Web of Science, Google Scholar 등)의 논문이 누락될 수 있음
• 2010-2025년 범위로 제한되어 과거의 초기 연구나 최신 2025년 이후 emerging trends를 포착하지 못함
• 개념적 정의의 일관성 부족이 문제로 지적되었으나, 본 연구가 이를 표준화하는 방안을 제시하지 못함
• 향후 연구에서는 정성적 메타분석(meta-synthesis)을 통해 연구 결과의 효과 크기를 평가할 필요
• SME의 규모, 산업군, 지역 특성에 따른 세분화된 하위그룹 분석 필요

Evaluation

총평: 본 연구는 순환경제-SME 분야의 지적 발전 경로를 처음으로 체계적으로 매핑하는 의미 있는 bibliometric 분석이며, 명확한 research questions에 기반한 엄밀한 방법론으로 이론적·실무적 가치를 제공한다. 다만 단일 데이터베이스 사용과 개념적 표준화 방안의 부재가 한계점이다.