The evolution of sustainability in higher education: A conceptual analysis of trends and practices

Motivation

• Known: 고등교육기관은 지속가능성 전환의 핵심 행위자로 인식되고 있으며, 초기에는 캠퍼스 환경 관리 중심에서 최근에는 거버넌스, 커리큘럼 통합, 지속가능발전목표(SDGs) 연계까지 확대되어 왔다.
• Gap: 기존 bibliometric 연구는 주로 출판 패턴 기술에 집중하였으며, 개념적 변화의 비판적 해석, 연구 우선순위 전환, 필드 성숙도의 의미에 대한 통합적 분석이 부족하다. 또한 Global North 지역 편중과 Global South 관점의 제한된 가시성이 문제로 지적된다.
• Why: 지속가능성에 대한 '표면적 합의'가 존재하면서도 실제 변혁적 실천으로의 전환이 미흡하고, 국제 협력 네트워크에서 지리적 불균형이 해결책의 다양성과 맥락화를 제한하기 때문이다.
• Approach: Scopus 데이터베이스를 기반으로 정량적 bibliometric 방법론을 적용하되, VOSviewer를 활용한 co-authorship, co-citation, keyword co-occurrence 분석을 수행하고 이를 비판적 해석으로 보완하여 시간적, 지리적, 주제별 역학을 통합적으로 분석한다.

Achievement

Figure 2 illustrates these dynamics, showing the centrality of particular actors, the formation of collaboration

• 가속화된 과학 생산 증가: 2030 Agenda 채택 이후 특히 급속한 성장과 함께 주제 다양화 및 거버넌스, 영향 평가, 변혁적 행동으로의 전환 확인
• 8개 상호연결 클러스터 식별: 초기 환경 관리에서 커리큘럼 통합, 학생 참여, 지역사회 연계, 디지털화, SDGs 같은 글로벌 프레임워크를 포함하는 시스템적 접근으로의 필드 성숙도 반영
• 국제 협력 네트워크의 이중성 분석: Global North의 지속적 지리적 집중을 확인하면서도 새로운 초국적 네트워크가 지식 순환을 확대하는 역학 파악
• 변혁적 전환의 구조적 기록: 운영적, 단편적 접근에서 시스템적, 협력적, 영향 중심적 접근으로의 진화 추적

How

Figure 3 presents a synthesis of these dynamics, illustrating the geographic structure of collaboration networks,

• Scopus 데이터베이스에서 '지속가능성' AND '고등교육' 검색어를 title, abstract, keywords에 적용하여 최종 2,987개 peer-reviewed 논문 수집 (2000-2025년, 2025년 7월까지)", 'VOSviewer를 활용한 co-authorship 분석으로 국제 협력 네트워크 구조 파악
• Co-citation 분석을 통해 지적 구조와 영향력 있는 저자/저널 식별
• Keyword co-occurrence 분석으로 주제 군집화 및 진화 경로 추적
• VOSviewer 내 thesaurus 파일 개발으로 저자명, 소속, 키워드 표준화 및 데이터 품질 개선
• 정량적 bibliometric 결과에 대한 비판적 개념적 해석 수행

Originality

• 기존 descriptive bibliometric 연구를 넘어 temporal dynamics, geographic patterns, thematic evolution을 통합한 longitudinal and structural reading 제공
• Collaboration networks를 지식 확산과 정당성의 메커니즘으로 분석하여 학술 생산의 패권성과 다양화 간의 긴장 조명
• Bibliometric 정량 데이터를 비판적 개념적 해석으로 보완함으로써 필드 성숙도와 연구 우선순위 전환의 의미를 심화
• Global South 관점의 제한된 가시성을 명시적으로 지적하고 향후 포용적이고 변혁적 고등교육 모델로의 전환 필요성 강조

Limitation & Further Study

• 단일 데이터베이스 의존: Scopus만 사용하여 WoS 등 다른 데이터베이스의 관련 문헌이 누락될 가능성
• 검색 전략의 제한: 특정 검색어 조합이 sustainability의 다양한 개념화(예: corporate social responsibility, circular economy 등)를 놓칠 수 있음
• Bibliometric 접근의 한계: 제도적, 교육학적 과정의 심층 분석이 제한되며 출판된 연구만 포착하여 회색 문헌이나 실천 현장의 지식 누락
• 후속 연구 제안: Global South 관점 통합을 위한 질적, 비교 연구 수행; 기관 내 sustainability 도입 과정의 ethnographic 또는 case study 연구; 지리적 맥락을 고려한 변혁적 실천의 effectiveness 평가

Evaluation

총평: 본 논문은 고등교육의 지속가능성 연구 분야에 대한 종합적인 longitudinal 분석을 제공하며, 단순 출판 패턴 기술을 넘어 개념적 진화와 지리적 불균형을 비판적으로 해석함으로써 향후 연구 및 제도적 실천을 위한 견고한 토대를 구축한다.